Geïntrigeerd las ik onlangs een artikel over Florent Montaclair. Deze Franse taalkundige was een nobele onbekende toen hij in 2016 de Gouden Medaille voor Filologie ontving. Maar wat bleek nu? Montaclair had deze prijs voor de studie van dode talen zelf verzonnen. Hij bedacht zelfs de Internationale Vereniging voor Filologie, die de prijs uitreikte.

Eerst vermoedde ik dat dit schandelijk gedrag voortkwam uit narcisme. Waarom verzon Montaclair anders dat de prijs vergelijkbaar was met de Nobelprijs! Hij liet zich als prijs winnaar zelfs opvolgen door Noam Chomsky, een van de beroemdste taalkundigen ter wereld! U merkt het, van verontwaardiging kon ik enkel met uitroeptekens denken! Zulke kwaadheid is niet lang vol te houden. Uit zelfbehoud zocht ik mijn innerlijke Rutger Bregman terug, die stelt dat de meeste mensen deugen. Wilde Montaclair het internationale prijzencircus aanklagen, en wijzen op een algemene onwetendheid bij media en publiek? Een ontmaskeraar was hij, een dappere scepticus.

Maar toen ik las dat hij aan de Marie en Louis Pasteur-universiteit werkte, nam de verontwaardiging het weer over. Ongetwijfeld had hij met zijn prijs promotie en loonsverhoging beoogd! Deze man had zijn wetenschappelijke ziel verkocht voor dertig zilverlingen! Wat een blamage ten opzichte van de naamgevers van deze universiteit, die ons de kiemtheorie schonken, het pasteurisatieproces en het vaccin tegen hondsdolheid!

Ik viel weer stil toen ik las dat Montaclair stelde dat zijn prijs onmogelijk een vervalsing kan zijn. Daarvoor zou er namelijk een echt exemplaar van die medaille moeten bestaan. Wat er niet is, kun je niet vervalsen. Even nam ik dat in overweging. Had Montaclair enkel tot doel gehad om ons dieper na te doen denken over de ware betekenis van het woord vervalsing? Natuurlijk niet, besloot ik, wees toch niet zo naïef, Wouter. Maar ik kon het niet ontkennen: hij had me even beetgehad met zijn dure uitleg. Eigenlijk verdient hij toch een kleine medaille. De Provinciale Medaille voor Drogredenen, laat ons zeggen, uitgereikt door een verzonnen organisatie naar keuze.

Wouter Deprez